Κάθε ομάδα που θέλει να φτάσει ψηλά χρειάζεται να έχει μαζί της και έναν παίκτη που θα κάνει αυτά που δεν αρέσουν στον κόσμο. Στην Oklahoma αυτό τον ρόλο τον έχει αναλάβει ο Nick Collison.
Στις ΗΠΑ έχουν έναν ιδιαίτερο χαρακτηρισμό για παίκτες σαν τον Collison. Τους αποκαλούν “Glue Guys”. Σε απλά ελληνικά παίκτες όπως ο Collison είναι αυτοί που δένουν μία ομάδα. Παίκτες χωρίς τεράστιο ταλέντο που στηρίζονται στην δουλειά τους. Που θα θυσιάσουν το κορμί τους βουτώντας για κάθε χαμένη μπάλα στο παρκέ. Που θα βγουν μπροστά να υπερασπιστούν τον συμπαίκτη τους που χτυπήθηκε ύπουλα. Ολα αυτά – και ακόμα περισσότερα – αντιπροσωπεύει ο απόφοιτος του κολεγίου του Kansas, ο οποίος είναι και ο πιο παλιός παίκτης της ομάδας.
Ο Collison είναι ένας από τους δύο παίκτες στο ρόστερ των Thunder που βρισκόταν στην ομάδα όταν αυτή ονομαζόταν Seattle Supersonics. Ο άλλος είναι ο Kevin Durant. Επιλέχθηκε στο νούμερο12 του ντραφτ του 2003 και κέρδισε αμέσως την συμπάθεια των φίλων του ΝΒΑ επειδή ήταν ένας παίκτης εργάτης. Τίποτα δεν του ήρθε εύκολο όμως. Την ρούκι χρονιά του (2003/04) δεν αγωνίστηκε καθόλου λόγω τραυματισμού και στους δύο ώμους του. Πολλοί άρχισαν να αμφισβητούν αν θα μπορούσε να είναι αποδοτικός μετά από τέτοιο πρόβλημα τραυματισμού. Ο ίδιος όμως τους διέψευσε και επέστρεψε δυνατός την σεζόν 2004/05 παίζοντας και στα 82 παιχνίδια της κανονικής περιόδου έχοντας 5.6 πόντους και 4.6 ριμπάουντ μέσο όρο.
Οσο περνούσαν τα χρόνια τόσο ωρίμαζε και ο Collison, ο οποίος πάντα έβρισκε έναν τρόπο να είναι χρήσιμος στους Sonics (τότε) αν και ποτέ δεν είχε διψήφιο αριθμό πόντων μέσο όρο. Ο ίδιος φρόντιζε να μένει πάντα πιστός στην ομάδα και έζησε τις καλές και τις κακές μέρες. Στην ρούκι χρονιά του είδε την ομάδα του να τερματίζει την σεζόν με ρεκόρ 52-30 πριν χάσει από τους Spurs στον δεύτερο γύρο των πλέι-οφ. Η συνέχεια όμως δεν ήταν το ίδιο καλή.
Οι Sonics άρχισαν να χάνουν συνεχώς και να μένουν εκτός πλέι-οφ. Την σεζόν μάλιστα 2007/08 αποφάσισαν να διαλύσουν την ομάδα παραχωρώντας με ανταλλαγές τους δύο καλύτερους παίκτες της ομάδας. Τον Ray Allen που τον έστειλαν στους Celtics και τον Rashard Lewis που πήγε στους Magic. Κάποια στιγμή μάλιστα οι Sonics έπαψαν να είναι οι Sonics και έγιναν οι Thunder, αφού μετακόμισαν από το Seattle στην Oklahoma City. Αυτό ειδικά στοίχισε πολύ στον Collison, ο οποίος αγαπούσε το Seattle και είναι χαρακτηριστικό ότι ακόμα έχει σπίτι εκεί όπου μένει το καλοκαίρι με την οικογένειά του. Τα πράγματα όμως θα γινόντουσαν ακόμα χειρότερα.
Την πρώτη χρονιά στην Oklahoma City οι Thunder ξεκίνησαν την σεζόν με ρεκόρ 3-29. Πολλοί έλεγαν ότι με τον ρυθμό που πήγαιναν θα γινόντουσαν η χειρότερη ομάδα στην ιστορία του ΝΒΑ. Και τότε άρχισε η μετάλλαξη. Οι Kevin Durant και Russell Westbrook ωρίμασαν. Οι Thunder έκαναν τις σωστές κινήσεις. Και ο Collison ήταν ακόμα εκεί να βοηθάει με τις βουτιές του στο παρκέ, με την άμυνά του στον καλύτερο ψηλό των αντιπάλων και με τον τσαμπουκά του.
Μέσα σε τρεις σεζόν η Oklahoma μεταβλήθηκε από ομάδα-ανέκδοτο σε ομάδα-μοντέλο. Ολοι την σέβονται. Και όλοι στην ομάδα σέβονται τον Collison και όσα έχει προσφέρει. Το καλοκαίρι μάλιστα αποφάσισαν να του το δείξουν επεκτείνοντας το συμβόλαιό του, σε μία από τις πιο περίεργες ανανεώσεις συμβολαίου στην ιστορία του ΝΒΑ. Και αυτό γιατί ο 31χρονος φόργουορντ θα παίρνει κάθε χρόνο και λιγότερα χρήματα!
Συγκεκριμένα, την επόμενη σεζόν που ξεκινάει το συμβόλαιό του ο λευκός φόργουρντ αναμένεται να εισπράξει 3.2 εκατ. δολάρια, με τον μισθό του να πέφτει συνεχώς μέχρι την σεζόν 2014/15 όπου και θα εισπράξει 2.2 εκατ. δολάρια! Πριν βιαστεί πάντως κάποιος να πει “τι καλό παιδί” για τον Collison πρέπει να διαβάσει τον αστερίσκο της υπόθεσης: Την φετινή σεζόν ο απόφοιτος του κολεγίου του Kansas θα εισπράξει 13.2 εκατ. δολάρια! Και αυτό γιατί πήρε μπόνους υπογραφής 6.5 εκατ. δολαρίων τα οποία προστέθηκαν στα 6.7 εκατ. δολάρια που θα λάβει φέτος βάσει συμβολαίου! Ετσι, με αυτό τον τρόπο οι Thunder κράτησαν έναν παίκτη που ήθελαν ανταμοίβοντάς τον για τον κόπο του και ταυτόχρονα θα έχουν χώρο στο σάλαρι καπ τους στο μέλλον.
Αυτός όμως είναι εν πολλοίς ο Collison. Ο άνθρωπος που όπως δήλωσε ο Durant μετά την πρόκριση στον έβδομο αγώνα επί των Grizzlies “ήταν ο κορυφαίος παίκτης μας στο παρκέ”. Ο άνθρωπος που όπως δήλωσε ο τεχνικός του Memphis “είναι το πραγματικό κλειδί της ομάδας. Οταν καταφέρεις να μην τον αφήσεις να βγάλει ενέργεια στο παρκέ και να εμπνεύσει τους συμπαίκτες του τότε μπορείς να κερδίσεις τους Thunder”.
Ο άνθρωπος που έριξε και έφαγε ξύλο από τον Zach Randolph όπως μόνο αυτός ξέρει. Ο άνθρωπος που τώρα θα κληθεί στους τελικούς της Δύσης να τα βάλει με τον καλύτερο πάουερ φόργουορντ του πρωταθλήματος: Τον Dirk Nowitzki. Και θα δώσει ότι έχει για να φέρει σε πέρας την αποστολή του. Με απλά λόγια: Είναι η ψυχή των Thunder και από τους αγαπημένους παίκτες των κατοίκων της Oklahoma City. Και ας πέταγε την σκούφια του για να αγωνιζόταν ακόμα η ομάδα στο Seattle.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου