Ο James Harden εδώ και δύο χρόνια ακούει μόνο γκρίνια και τον Φεβρουάριο βρέθηκε μία ανάσα από τους Celtics. Τρεις μήνες αργότερα είναι ο παίκτης κλειδί των Thunder στα πλέι-οφ.
Κατά την διάρκεια της διετούς παρουσίας του στο ΝΒΑ ο Harden έχει βαρεθεί να ακούει ότι οι Thunder έπρεπε να διαλέξουν άλλον παίκτη σου νούμερο 3 του ντραφτ το 2009. “Ο Tyreke Evans είναι καλύτερος παίκτης” λέει ο ένας. “O Stephen Curry θα ταίριαζε καλύτερα με τον Westbrook” λέει ο άλλος. Ακόμα και για τον Brandon Jennings των Bucks και τον Jrue Holiday των Sixers έχουν ακουστεί καλύτερα λόγια από ότι για τον Harden. Μέχρι και το ΝΒΑ φάνηκε να συμφωνεί με αυτή τη λογική κόβοντάς τον από την ομάδα των δευτεροετών πριν το φετινό All Star Game! Βέβαια τελικά ο Harden μπήκε από το παράθυρο στον αγώνα λόγω τραυματισμού του Evans και τελείωσε το παιχνίδι με 30 πόντους.
Την ίδια στιγμή όμως που όλος ο κόσμος έχει πέσει να φάει τους Thunder, οι ιθύνοντες της ομάδας συνεχίζουν εδώ και δύο χρόνια να λένε την ίδια ατάκα: “Ο James ταιριάζει περισσότερο στη χημεία της ομάδας μας”. Στα φετινά πλέι-οφ μερικοί έχουν αρχίσει να καταλαβαίνουν γιατί έκαναν αυτή την κίνηση οι Thunder. Ο 21χρονος γκαρντ είναι ο τρίτος σκόρερ της ομάδας στα πλέι-οφ πίσω από τους Kevin Durant και Russell Westbrook με 13.1 πόντους. Και αν αυτό μοιάζει εύκολο, με δεδομένο ότι όλοι οι υπόλοιποι παίκτες της Oklahoma ουσιαστικά πιάνουν τη μπάλα από το... κοτσάνι, εντούτοις δεν είναι.
Η αποστολή του Harden είναι πραγματικά δύσκολη. Πρέπει σε κάθε παιχνίδι να έρθει από τον πάγκο και να κάνει τα εξής: Να σκοράρει στο ένας εναντίον ενός. Να δημιουργήσει για τους συμπαίκτες του. Να σταθεί στην γωνία περιμένοντας την πάσα από τους Westbrook και Durant. Να παίξει άμυνα στον καλύτερο περιφερειακό παίκτη των αντιπάλων. Να βοηθήσει στα ριμπάουντ. Κοινώς, πρέπει να τα κάνει όλα! Και όλα αυτά ξέροντας ότι όταν δει το βίντεο του αγώνα θα ακούσει: “Ναι αλλά αν στο παρκέ ήταν ο Evans θα κάρφωνε τη μπάλα σε αυτή τη φάση” ή “Ναι, αλλά ο Curry αυτό το σουτ θα το έβαζε αν ήταν μόνος του στο τρίποντο”.
Ο απόφοιτος του κολεγίου της Arizona όμως δεν είναι ο Evans. Δεν είναι ο Curry. Δεν είναι όμως και ο Hasheem Thabeet, ο σέντερ που διάλεξαν οι Grizzlies στο νούμερο δύο του ίδιου ντραφτ και πλέον βολοδέρνει στον πάγκο του Houston, κάτι που όλοι τείνουν να το ξεχάσουν. Είναι ο παίκτης με τη μεγαλύτερη κριτική από όλους τους υπόλοιπους παίκτες της... σειράς του. Πολλοί μάλιστα προτιμούν να σταθούν στο... μούσι του παρά στο ταλέντο του για να τον υποτιμήσουν. Αυτοί που τον συμπαθούν βέβαια του έχουν φτιάξει γκρουπάκι με την ονομασία “Fear the Beard”.
Τον Φεβρουάριο βρέθηκε μία ανάσα από τους Celtics αντί του Jeff Green στα πλαίσια της ανταλλαγής του Kendrick Perkins. Αν πίεζαν λίγο την κατάσταση οι Κέλτες τότε θα είχαν πάρει αυτόν. Δεν το έκαναν όμως. Και στον δεύτερο τελικό της Δύσης κόντρα στο Dallas ο Harden μπήκε στο παρκέ με τους κριτικούς να τον περιμένουν στη γωνία ως συνήθως και διέλυσε τους Mavericks με 23 πόντους και σκυλίσια άμυνα στον Jason Terry. Εκανε ότι ήθελε θυμίζοντας τον παίκτη που πριν το ντραφτ του 2009 θεωρείτο ο δεύτερος καλύτερος παίκτης πίσω μόνο από τον Blake Griffin.
Είναι ο παίκτης που προτιμήθηκε από τον Evans γιατί δεν χρειάζεται τη μπάλα στα χέρια του για να είναι αποδοτικός, γιατί αλλιώς θα γκρινιάξει. Είναι ο παίκτης που προτιμήθηκε από τον Jennings επειδή έχει καλύτερο σουτ και τουλάχιστον αυτός μπορεί να διεισδύσει και από τις δύο πλευρές και όχι μόνο από αριστερά. Είναι ο παίκτης που προτιμήθηκε από τον Curry επειδή είναι αρκετά ψηλός (1.96 μ.) για να παίξει σκυλίσια άμυνα στον αντίπαλο σούτινγκ γκαρντ χωρίς να παραπονεθεί ζητώντας ψηλότερο παίκτη δίπλα του. Και είναι ο παίκτης που δεν έχει πρόβλημα να τα κάνει όλα αυτά ερχόμενος από τον πάγκο αν και ξέρει ότι ο παίκτης που ξεκινάει μπροστά του (Thabo Sefolosha) είναι χειρότερός του. Είναι ο James Harden. Και είναι το κλειδί των Thunder.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου